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明るい新彗星（ブラッドフィールド彗星 C/2004 F4）の発見〜彗星ラッシュに〜
【2004年4月13日 国立天文台 アストロ・トピックス（6）】
前回のトピックスでも紹介したように、この春は肉眼で見える可能性がある彗星が2つもあると話題になっていることろですが、なんともう1つ明るい新彗星が発見され、彗星ラッシュの様相を呈してきました。
オーストラリア在住のブラッドフィールド（W.A. Bradfield）さんは、3月23日と24日の二日にわたって、25センチメートル反射望遠鏡を用いた眼視捜索により、日没直後の低空で8等級に輝く彗星状の天体を発見しました。場所はくじら座でしたが、発見時のスケッチと星図との同定に手間取ったことと、その後の悪天候により、国際天文学連合への発見通報がなされたのは3月28日でした。その後、4月8日にブラッドフィールドさん本人によって、再観測が、続いてオーストラリアのサイディング・スプリング天文台などで確認観測が行われ、晴れてブラッドフィールド彗星（C/2004 F4）の誕生となったものです。4月13日の観測では、すでに約3等星の肉眼彗星となっており、月の直径ほどの尾が伸びているようです。
この彗星は、日没直後の西の低空で次第に観測しにくくなっていきますが、太陽に接近し、約1〜2等級まで明るくなります。この頃には地上から見るのは無理ですが、太陽観測衛星であるSOHOなどが捉える可能性があります。その後、4月下旬になると明け方の東の低空に顔を出します。この時期には、リニア彗星（C/2002 T7）も同じ東の地平線付近で見えているはずです（国立天文台 アストロ・トピックス 5）ので、5月下旬の西空での二大彗星ランデブーより一足早く、2つの彗星が並ぶ姿を見ることができるかもしれません。
国際天文学連合回報による暫定的な放物線軌道と、それによる予報位置は次のとおりです（角度に関する要素は2000.0年分点）。
| 近日点通過時刻（TT） | 2004年4月17.12日 |
|---|---|
| 近日点距離（q） | 0.1690AU |
| 離心率（e） | 1.0 |
| 近日点引数（ω） | 332.49度 |
| 昇交点黄経（Ω） | 222.66度 |
| 軌道傾斜角（i） | 63.21度 |
| 日付 | 赤経(2000.0)赤緯 | 地心距離 | 日心距離 | 太陽離角 | 明るさ | |
|---|---|---|---|---|---|---|
| 2004 | 時 分 | 度 分 | AU | AU | 度 | 等 |
| Apr. 13 | 2 06.59 | -00 07.6 | 1.005 | 0.238 | 13.6 | 3.3 |
| Apr. 15 | 2 00.31 | +01 51.7 | 0.923 | 0.191 | 10.3 | 2.4 |
| Apr. 17 | 1 48.03 | +05 43.1 | 0.856 | 0.169 | 5.1 | 1.9 |
| Apr. 19 | 1 32.28 | +11 17.5 | 0.830 | 0.186 | 4.0 | 2.1 |
| Apr. 21 | 1 18.89 | +16 57.2 | 0.845 | 0.231 | 10.3 | 2.9 |
| Apr. 23 | 1 09.74 | +21 44.3 | 0.882 | 0.287 | 15.8 | 3.7 |
| Apr. 25 | 1 04.02 | +25 36.7 | 0.929 | 0.346 | 20.1 | 4.4 |
| Apr. 27 | 1 00.66 | +28 46.2 | 0.980 | 0.404 | 23.4 | 5.0 |
| Apr. 29 | 0 58.90 | +31 23.7 | 1.031 | 0.462 | 26.2 | 5.6 |
| May 1 | 0 58.23 | +33 37.4 | 1.081 | 0.518 | 28.5 | 6.0 |
| May 3 | 0 58.32 | +35 33.3 | 1.130 | 0.573 | 30.4 | 6.5 |
| May 5 | 0 58.93 | +37 15.3 | 1.177 | 0.626 | 32.1 | 6.8 |
なお、ブラッドフィールドさんは、70年代から活躍している有名なコメットハンターで、1995年ブラッドフィールド彗星（C/1995 Q1）以来、9年ぶり18個目の彗星発見となります。
