メシエ天体ガイドM8
（いて座の散光星雲：干潟星雲）

M8M8 Map

  • M8(NGC6523+NGC6530)　いて座／散光星雲
  • 赤経 18h03.7m　赤緯 -24ﾟ23'
  • 光度 6.0等　視直径 90'×40'　距離 4,850光年

解説

夏の星雲の代表として必ず最初に名前が出てくるとても美しい散光星雲です。ちょうど、いて座付近の天の川の中に位置していて、肉眼でもその存在は容易に確認できます。干潟星雲という別名は、英語のラグーン星雲からきていて、大きな星雲の中を横切る暗黒帯の複雑な様相が、水が引いたあとの干潟のようにも、あるいは珊瑚礁の模様のようにも見えるということで名づけられたものです。この様子は肉眼よりも写真のほうが良く分かります。

見つけ方

いて座の西側の天の川を肉眼で見ると、淡い星雲の広がりがすぐに確認できます。正確に言えば、南斗六星の柄の部分にあるμ星の南西約4ﾟ、弓の中央のγ星の北約6ﾟとなります。λ星（2.8等）からは24.3m西、1ﾟ02'北。

双眼鏡

小さな双眼鏡でも、星雲の淡い広がりが美しく観察できます。ただし干潟星雲の由来となった暗黒帯は明瞭ではなく、ぼーっと広がった楕円形の星雲の姿が背景の散開星団に重なって美しく眺められます。7×50、10×70と口径が大きくなるにつれて星雲の光は輝きを増し、細かい部分が良く見えるようになり、美しさが際だってきます。より大口径の双眼鏡（20×100〜）では、視野を入り乱れる光の帯の美しさと、明滅する星々の輝きに心から感動できます。

10cm

濃淡のある大きな光芒の中で暗黒帯が光を遮っている様子が見えます。目の良い人なら淡いピンク色が分かると言われています。バックの散開星団の星々がぼやっと霞んだように見える様子もかなり美しいものです。すぐ北にはM20（三裂星雲）がありますが、眼視で見る限りにおいては、干潟星雲の方が大きく3つに分かれているように見えます。思い切って倍率を上げる（100倍以上）と、星雲のもっとも濃い部分の細かな構造が観察できるようになります。

20cm

視野全体が濃淡の光に満ち、見事な美しさとなり、時間のたつのを忘れて見とれてしまいます。写真ではつぶれてしまうこまやかな姿を楽しむことができるのが、眼視観測の醍醐味と言えるでしょう。さらに大きな口径では、色彩感が見事になり、壮絶な眺めに圧倒されます。