解説

M76は、M27（あれい状星雲）をさらに不規則にしたような形をしています。これは、M57やM97のように対称形をした惑星状星雲の、一つの断面が見えているものと言われています。M76の中心星は16.6等の明るさで、その表面温度は60,000Kです。この中心星から発せられる紫外線の輻射によってM76が輝いています。明るさ12.2等、157"x87"というデータからはとても小口径で観察できる感じではありませんが、実際には意外と見やすいものです。1780年にドイツのメシヤンが発見したもので、メシエも同じ年にこれを見ています。

見つけ方

アンドロメダ座γ星と、カシオペア座のＷ字の左の底にあたるδ星を結んだ線の中ほどに、4等級のペルセウス座ψ星があります。M76は、このψ星のほぼ1ﾟ北に位置しています。アンドロメダ座γ星（2.2等）からは21.7m西、9ﾟ14'北。カシオペアδ星（2.7等）からは16.4m東、8ﾟ20'南です。ファインダーではその位置すらも分かりません。

双眼鏡

7×50の双眼鏡では、その存在すら分かりません。口径10cmを超える大口径双眼鏡で見れば位置は分かるようになりますが、ほとんど恒星と見分けがつきません。

10cm

80倍くらいで、いびつな長楕円形の小さな光斑が見えます。好条件下ではもう少し倍率を高くすることで、小型のあれい状星雲というイメージに見えてきます。これより小口径では、観察は難しいでしょう。

20cm

はっきりと存在を確認できます。120倍くらいで、細長くのびた光斑の両端がやや明るいことが分かるようになり、12等級とは思えないほど見やすくなります。

30cm

さらに微妙な濃淡まで見えてきて、かなりおもしろくなります。