解説

みずがめ座にはメシエ天体に属する2つの球状星団があります。M2は大きく明るい立派な球状星団ですが、M72のほうは小さく、しかも暗いので小口径ではあまりおもしろくありません。M72は1780年にドイツのメシヤンによって発見されたもので、球状星団としてはかなりまばらなものです。これよりまばらな球状星団は、メシエ天体の中では、こと座のM56しかありません。実直径は42光年、距離62,000光年と非常に遠いものです。M72の1.5ﾟ東にはM73がありますが、これはメシエが3〜4個の星を星雲状に見えると記録したものです。

見つけ方

やぎ座のβ星とみずがめ座のβ星を結んだ線の中間で、少しだけやぎ座β星側によったところに位置しています。みずがめ座ε星からは3.5ﾟ南南東。やぎ座β星（3.1等）からは32.5m東、2ﾟ15'北です。ファインダーでは、位置を見つけるのも難しいでしょう。

双眼鏡

7×50以上の双眼鏡を三脚に固定するなどして観察すれば、なんとか存在がわかる程度です。

10cm

60倍では、淡い小さな丸い星雲状に見え、恒星ではないことが分かります。これより口径が小さくても同様のイメージには見えますが、空の条件が悪いところでは存在すら分からないことがあります。倍率を上げても周辺部を恒星に分解できません。

20cm

このクラスでも星雲状にしか見えません。M69以降の天体は、メシエの使用していた望遠鏡の性能があがった後に発見したものがほとんどですから、暗いものが多く、小口径の望遠鏡では難しいものが多くなります。

30cm

空の条件の良いときに見れば、ようやく周囲が星に分解できるようになります。