解説

いて座の球状星団の中では、特に小さく非常に密集している星団です。中心部は比較的明るいので小口径でも位置は良くわかりますが、かなり小さく見ごたえの感じられない球状星団です。M54は1778年にメシエが発見したもので「非常に明るい星雲で、中心が明るく星はない」と記しています。星団には50個を超える変光星が見つかっています。

見つけ方

いて座の南斗六星のひしゃくの先端、ζ星から東へ約2ﾟほどのところに位置しています。ファインダーや双眼鏡では、ζ星と同一の視野に入ります。ζ星（2.6等）からは7.5m西、35'南です。非常に小さい球状星団ですが、比較的明るいのでファイダーで位置は分かります。しかし恒星状にしか見えませんので、見過ごさないように注意しましょう。

双眼鏡

7x50の双眼鏡では、よほど注意していないと、ほとんど恒星状にしか見えず、球状星団には見えません。

10cm

いくら倍率をあげても小さな星雲状のままで、周辺部すら星に分解できないため、まったくおもしろくありません。どちらかというと、球状星団というよりも惑星状星雲のようなイメージに見えます。

20cm

この口径で見ても、10cmで見たのと大差はありません。やはり星雲状にしか見えず、あまりおもしろくありません。

30cm

ようやく周辺部が星に分解できるようになります。