メシエ天体ガイドM44
（かに座の散開星団：プレセペ星団）

M44M44 Map

  • M44(NGC2632)　かに座／散開星団(d)
  • 赤経 08h40.0m　赤緯 +20ﾟ00'
  • 光度 3.7等　視直径 70'　距離 600光年

解説

ふたご座のポルックスと、しし座のレグルスのほぼ中間あたりに、ぼんやりと見える光の塊が、かに座の大散開星団M44（プレセペ星団）です。紀元前から存在は知られていましたが、1609年にガリレオが自作望遠鏡ではじめて星の集団であることを発見しました。3.3等から14等までの星が200個以上あることが分かっています。

見つけ方

肉眼もすぐ位置が分かります。かに座の中心、δ星、γ星、η星、θ星の4星で作る四辺形の中に位置していますが、いずれも暗い星なので、プレセペの存在の方が先に分かり、逆にこの4星の位置が分かることも珍しくありません。δ星（3.9等）からは4.7m西、1ﾟ41'北です。ファインダーでもかなりの数の星が見え、美しい姿が分かります。

双眼鏡

7x50の双眼鏡で、ほぼすべての星が見えます。M44には7.5等より明るい星が13個あって、そのうち8個はオレンジ色です。これはM44が比較的老齢であるためとされています。M45（プレアデス）が若い青白い高温星を主体としているのと、ずいぶん違った印象を受けます。二重星や多重星が多いことでも有名で、全体の少なくとも5分の1は二重星である、とする報告もあります。双眼鏡でも幾つか見えるので、観察してみてください。

10cm

できるだけ低倍率で観察したいところですが、満月の倍を超える広がりを持つ大きな星団なので、全体をとらえるのは難しいでしょう。プレセペ星団は、暗い星まで正確な光度が調べられているので、望遠鏡の性能を調べたり、変光星の光度観測の練習に適した星団です。

20cm

10cmと同様です。