解説

M27は数ある惑星状星雲の中で、おそらく最も立派なもので、こと座のM57（環状星雲）の約5倍の広がりを持っています。その姿がスポーツの筋力トレーニングに使う鉄あれいの姿に似ていることから、あれい状星雲と呼ばれています。しかし、巨大な座布団が空に浮いている感じとか、魔法のじゅうたんとか、あるいは、丸い煎餅を両側からかじった姿とか、人によって様々に形容される星雲です。中心星は12等級で、星雲の大きさが、100年間に6.8"拡大していることから、3〜4,000年前に爆発が起こったものと考えられています。

見つけ方

近くに明るい星がないので、導入には多少の慣れを必要とします。はくちょう座のβ星（アルビレオ）を中心に、こと座の四辺形のはしにあるγ星のちょうど反対側に位置しています。ここには5等級の星で形作られる台形がありますが、その長い底辺の真ん中に6等級の14番星があります。M27は14番星のすぐそばに見つけられます。慣れてくればこの台形はすぐに見つけられるようになります。アルビレオ（3.1等）からは28.9m東、5ﾟ15'南です。大きく明るいので、ファインダーでもその位置を確認できます。

双眼鏡

7X50の双眼鏡では、いびつな楕円形をしたその形が分かります。さらに10x70の双眼鏡ならばより大きな姿が確認でき楽しくなるでしょう。あれいというよりも佐渡が島のイメージに近い感じです。

10cm

この口径で十分楽しめます。40倍程度から100倍を超える倍率でも、それぞれ見え方に味があり、微細な濃淡がかなり良く分かり、太ったあれいの姿が浮かびあがってきます。これより小さな口径でも、それなりに良く見えるので、ぜひ挑戦して欲しいものです。

20cm

微細な構造まで非常に良く見え、たいへん見応えがあります。この口径になると、濃い部分だけを見れば太った鉄あれいに近い見え方ですが、淡い部分がはっきり見えてくるため、いびつな四角いの座布団がぽっかり浮かんでいるように見えておもしろくなります。

30cm

星雲の微細な構造が非常に良く観察でき、時のたつのを忘れてしまうほどおもしろいものです。