メシエ天体ガイドM104
（おとめ座の銀河：ソンブレロ銀河）

M104M104 Map

  • M104(NGC4594)　おとめ座／銀河(Sb)
  • 赤経 12h40.0m　赤緯 -11ﾟ37'
  • 光度 8.7等　視直径 6'×2'　距離 4,100万光年

解説

おとめ座とからす座の境界付近にある有名な銀河です。その姿がソンブレロという帽子にそっくりであることから、ソンブレロ銀河の名で親しまれています。渦巻銀河を真横からみた姿で、大きな暗黒星雲が銀河を一直線に横切るようすは非常に美しいものです。絶対等級は-22.1等、質量は太陽の1.3兆倍、実直径は14万光年という巨大な銀河で、メシエが観察したという記録によって、後になってメシエカタログに追加されたものです。

見つけ方

からす座のδ星を中心としてε星を対称に折り返し、そこから少し西より（乙女座α星スピカの反対方向）に位置しています。スピカ（1.0等）とは赤緯が同じなので、赤道儀ではこのほうが探しやすいでしょう。スピカからは45.2m西、27'南です。小さなファインダーでは見えないでしょう。

双眼鏡

7x50の双眼鏡では小さな楕円形の光斑として観察でき、中心部が明るいことが分かります。

10cm

40倍程度でも、東西に細長く伸びた光斑が認められます。空の条件が良いときに100倍くらいに倍率をあげると、写真で良く見るソンブレロ銀河の姿を小さく淡くしたようなイメージが見えます。中心部が輝いた光斑から紡錘形に光芒が伸びて、その片側が一直線に切れていることが明瞭に分かり、さらにその反対側にかすかに光芒が認められて、この部分が暗黒帯であることがなんとか理解できます。これより小さい口径では、この淡い光芒を見ることが難しく、暗黒帯として識別することが難しくなります。

20cm

さらにはっきりと暗黒帯がわかるようになり、細長く伸びた姿が実に美しく、見あきることがありません。実に神秘的な雰囲気が感じられます。また、星雲の光芒の中に濃淡が見えるようになってきます。口径が大きくなるほど印象的な姿を見せてくれます。