過去の火星大気は酸素が豊富だったかもしれない
NASAの火星探査車「キュリオシティ」は2012年8月から火星のゲール・クレーターで様々な探査を行っている。キュリオシティの大きな目的の一つは火星の歴史を調べることで、先日には火星に火山活動があった可能性を示す発表があった(参考:「火星探査車キュリオシティ、予想外の鉱物を発見」)。
新たな探査結果として、土壌から酸化マンガンが多く見つかったことが報告されている。酸化マンガンは大気中に多くの酸素がある環境で作られる物質であることから、過去の火星大気に多くの酸素が存在していたことが示唆される。
この酸素は、かつて火星に大量に存在したとみられる水が分解されて作られたものと考えられている。火星表面を赤い色に見せている酸化鉄(鉄さび)を作る程度であれば、それほど多くの酸素は必要ないが、酸化マンガンを作るとなればかなり多くの酸素があったはずだ。
また、別の報告では火星の砂丘に見られる模様について調べられている。火星には地球と同様に砂丘があり、その表面には数十cm間隔の波模様が見られる。しかし地球とは異なり、3mほどと広い間隔の曲がりくねった模様も一緒に存在している。こうした模様は現在の薄い火星大気と関係があるとみられ、大気がどのように変化してきたを知る手掛かりとなる。
〈参照〉
- NASA:
- American Geophysical Union's Geophysical Research Letters: Oxidation of manganese in an ancient aquifer, Kimberley formation, Gale crater, Mars 論文
〈関連リンク〉
- NASA: http://www.nasa.gov/
- アストロアーツ:
- 【特集】火星を見よう(2016年5月31日 地球最接近) 投稿画像ギャラリー: 2016年 火星
- 星ナビ.com:
- 月刊星ナビ2016年6月号 特集「火星が接近中」
- こだわり天文書評:
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