本書は宝石のような一冊。撮影者の関岡大晃さんにお会いしたことはないが、評者の2.5分の1に満たない20代後半の若い星景写真家で、SNSで活躍中だそうだ。若い人は何時何処にでも行けていいですね。本書冒頭を飾るウィンター・ヘキサゴン（冬の大六角）などは、まずもって、ホレボレとしてしまう。それに続く、銀河の手前を走る夜汽車の写真などは、ロマンですね。数枚の天の川を撮影した写真を見比べても、こうも異なる季節変化があるものかと、大いに感心してしまう。

導入部の「夜空の基本」には、恒星や惑星の相違、星の色や明るさの相違などなど、基本のキが説明されており、様々なこだわりの出発点が説明されている。その後、春夏秋冬の季節の星座が述べられ、最終章に至って太陽系の天体が説明されている。こだわり天文学者にこだわっている評者は、八重山地方にある珊瑚石灰岩で造られた立石状の星見石や方位石状の星見石を、ぜひ見学してみたい。民俗学的だけでなく、科学史的にもおもしろいはずだからだ。星や月が家紋のモチーフになった例からして、その一例である。五芒星が一般的になったのは、西欧でも19世紀からであることを評者は指摘しておく。

近年の科学史の見方では、天文学は最も古くから存在する科学だと言われるようになった。評者がその見解を確信するようになった一因が、本書掲載の写真一枚一枚にある。

JAXAやNASA、ESAなど国家的事業体が主役だった時代から、2021年では民間主導型の宇宙開発に変化し、同年は遂に「民間宇宙ベンチャー元年」と称せられるようになった。そして、本書が出版された現在、アポロ計画などの記事はこれっぽっちも読むことができなくなり、最早歴史文書と化した。

思い出すのは、評者が私立中学の教師になって、林間学校の引率教師として望遠鏡をバスに乗せて尾瀬に行ったときのこと。その7月21日に宿舎から望遠鏡で生徒達に月を見せ、生徒達が感極まっているそばで「そこに人がいるんだよ」と叫んだ記憶がある。人類として最高の思い出となったが、今やそれは当たり前。この次は火星ですね！

いや、その前に宇宙から見る地球とか、宇宙から見る宇宙など、数々の視点の相違が登場するはずだ。人が高山から地面を、海底から海面を見たりする以上に、宇宙→宇宙は、これ以上のものがないから感動するだろう。天国や地獄の存在が疑問視されるに至った現在、宇宙は最もスリリングでアドベンチャーで冒険的な対象物である。

そんな宇宙を仕事にできるようになったのは、いかにも現代的なこと。21世紀や22世紀の終わりは、一体どんな時代になるのだろう。そんな、昔ならば空想やSFとしか言えなかったことが、本書では当たり前のことになっているのです。

2週に1回、あるカルチャーセンターでの講義に行く関係で寄らせてもらっている書店で、見つけた途端購入していたのが本書。評者は今から60年近く前に大学に入学したが、その時研究室で見たのがアストロラーベ（模型）と六分儀と八分儀（いずれも実物）だった。そのうち後者2種は実習でも使い、天体の高度と方位から緯度経度を実測したが、アストロラーベは「ふーん、こんなものなんだ」と感じた程度のものだった。それが近代科学の発祥に繋がるものだったなんて、思いも寄らなかった！

アストロラーベが発明されたのは前150年ごろだとか、紀元2世紀ごろの著名な天文学者プトレマイオスやヒッパルコス、はたまた8世紀のイスラム人ファザーリだろうとか、様々に言われている。いずれにしても、1380年代のイギリスの詩人チョーサー（最初の文人）は著書『アストロラーベ解説』で、社会的秩序のために自らの正しい位置を知ることが可能であることが道徳的に必要だと、アストロラーベを評価したという。評者は、それが後世、自然科学が世の中に必要なことになった最大の理由だと考えている。人類が自然の中でその立ち位置（航海だけでなく）や存在意義を知る上で、天文学が必要になった最大の理由であるとも言えるのだ。読者の皆さん、アストロラーベを是非知ってください。