宇宙からとらえるラヴジョイ彗星の太陽接近

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【2012年12月16日 NASA】

先月末に発見されたラヴジョイ（C/2011 W3）彗星が16日現在、近日点を通過中だ。太陽観測衛星SOHOなどが、尾を引きながら太陽に近づく姿をとらえており、その動向が注目される。

12月14日〜15日のラヴジョイ彗星

尾を引きながら太陽の向こう側に隠れたラヴジョイ彗星（中央左下）。SOHOのLASCO C3が16日0時にとらえたもの。太陽は中心の白丸部分にあり、黒い円は強烈な太陽光を遮って観測するための円盤。クリックで12月14日〜15日の動きをアニメ表示（提供：SOHO/LASCO）

LASCO C2がとらえたラヴジョイ彗星

より狭い範囲を拡大して観測しているC2の視野に現れたラヴジョイ彗星。16日0時24分撮影。クリックで拡大（提供：SOHO/LASCO）

12月12日の既報どおり（参照：「太陽観測衛星SOHOのカメラでラヴジョイ彗星を見よう」）、太陽観測衛星SOHOのLASCO（広角分光コロナグラフ）C3の視野に、ラヴジョイ（C/2011 W3）彗星が入り、明るく尾を引く姿が確認されている。16日現在（世界時。日本時間から9時間遅れ。以下同）は近日点を通過中で、太陽（および遮光盤）の向こう側に隠れている。

軌道計算上から言えば17日にはまた姿を現すことになる。太陽表面から12万kmのところを通過するため、熱で蒸発し消滅してしまう可能性が指摘されていたが、消滅せずに生き残った彗星とみられる天体がSDOによってとらえられているようだ。

ラヴジョイ彗星の太陽最接近の様子はSOHOのほか、STEREO、SDO、「ひので」、プローバといった衛星・探査機が撮影しており、それぞれ画像が公開される予定だ。

ステラナビゲータでラヴジョイ彗星の位置と見え方をシミュレーション

ラヴジョイ彗星の見え方をシミュレーションした画像

ラヴジョイ彗星の位置と見え方のシミュレーション。数字は日付（世界時0時）で、12時間ごとの位置を表している。16日0時には太陽の向こう側にある

ステラナビゲータでラヴジョイ彗星がLASCO C3の視野内でどのように見えるかシミュレーションできるスクリプトを、「コンテンツ・ライブラリ」で公開しました。ステラナビゲータ（Ver.8以降）をご利用の方は、「コンテンツ・ライブラリ」からファイルをダウンロードしてご利用ください。