地球に大接近した小惑星2011MDの画像

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【2011年6月29日 レマンツァッコ天文台／AARTScope Blog】

6月27日から28日の夜にかけて地球に大接近した小惑星2011 MD。直径5m〜20mと非常に小型な天体ながら、その動きを見事にとらえた観測画像が公開されている。

オーストラリアのサイディングスプリング天文台で撮影された小惑星2011 MD

オーストラリアのサイディングスプリング天文台で撮影された小惑星2011 MD。1コマにつき20秒露出。クリックで拡大（提供：Ernesto Guido, Nick Howes and Giovanni Sostero at the Faulkes Telescope South）

米・ニューメキシコ州で撮影された小惑星2011 MD

米・ニューメキシコ州で撮影された小惑星2011 MD。クリックで拡大（提供：Peter Lake）

米・ニューメキシコ州で撮影された発見直後の小惑星2011 MD

発見直後の小惑星2011 MD。クリックで投稿画像ギャラリーのページへ（撮影：SEDNAさん）

6月22日に発見された小惑星2011 MDが、6月27日から28日の夜にかけて南アフリカ・南極大陸付近の上空1万2300kmという近距離で通過した。接近の様子を、オーストラリアとアメリカで観測した画像がそれぞれ公開されている。

1枚目の動画は、イタリア・レマンツァッコ天文台のチームが豪・サイディングスプリング天文台の2mフォークス南望遠鏡（FTS）を使って撮影したものだ。撮影時刻は27日9時30分UTC（日本時間28日18時30分）ごろで、明るさは14.5等だったという。

2枚目は地球最接近の約10時間前、26日7時UTC（日本時間同日16時）ごろにとらえたものだ。アマチュア天文家のPeter Lakeさんが「遠隔望遠鏡ネットワーク」（GRAS）のサービスを利用し、米・ニューメキシコ州の20インチ望遠鏡での撮影に成功した。

また3枚目は、同じくニューメキシコ州のリモート観測施設を利用して6月24日に撮影されたものだ。同施設を利用して彗星などの観測を行っているSEDNAさんより、投稿画像ギャラリーにお送りいただいた。

今回の2011 MDの通過は静止衛星軌道の内側という大接近だったが、今年2月4日には小惑星「2011 CQ1」が5,480kmというさらに近いところを通過しており、現時点でこれが（落下したものを別として）小天体の地球最接近記録とのことだ。

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