土星探査機カッシーニがとらえた小惑星Masursky

【2000年2月15日 SpaceViews (2000/2/13)

カッシーニによる小惑星Masursky

NASAの土星探査機カッシーニにより撮影された小惑星2685"Masursky"の画像群が公開された。この画像は1月23日、カッシーニがこの小惑星に再接近したときに撮影されたもの。この小惑星は、火星〜木星間に存在する小惑星帯のほぼ中央に存在する小さなもので、160万kmという比較的遠方からの撮影のため、ただの点としてしか捉えられていない。ただ、これだけでも天文学者にとっては有用な情報源。たとえばこの画像から、この小惑星がカッシーニに向けている面は直径およそ15〜20kmであることがわかった。また、この小惑星の軌道はSタイプの小惑星で構成されるEunomia族に属するが、反射率がSタイプの小惑星とは異なるため、別タイプの小惑星かもしれない。今後の解析からは、小惑星の速度などもわかってくるだろう。

カッシーニは今年12月には木星をフライバイする。土星へは、2004年7月に到着する予定。

(画像クレジット: NASA/JPL/University of Arizona)